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Imagine que tu passes un accord avec quelqu’un que tu ne reverras que dans un an. Pas de téléphone, pas de papier. Comment savoir encore ce qui a été convenu ? Selon les lieux, les humains ont trouvé des réponses étonnamment différentes. Ce parcours suit les traces que laisse la langue, et les récits qui vivent aussi sans écriture.

7 étapes · environ 14 minutes · à explorer librement

  1. Étape 1 sur 7Se souvenir sans écrireTradition oraleBien avant l’écriture, les humains transmettaient lois, généalogies et récits de vive voix, souvent avec rythme, rime et répétition. Que retiendrais-tu plus facilement : une histoire ou une suite de chiffres ?
  2. Étape 2 sur 7Des signes dans l’argileÉcriture cunéiformeEn Mésopotamie, les scribes imprimaient avec un roseau des signes en forme de coin dans l’argile humide. Cela commença par des listes de biens et devint lettres, lois et récits, pendant plus de trois mille ans.
  3. Étape 3 sur 7Des images qui sonnentÉcriture hiéroglyphique égyptienneUn hiéroglyphe peut désigner une chose, mais aussi un son. Ce n’est qu’en 1822 que Champollion put les relire, grâce à la pierre de Rosette, qui porte le même texte en trois écritures.
  4. Étape 4 sur 7Une énigme dans la pierreÉcriture de l'IndusDans les villes de l’Indus, des signes figurent sur des milliers de petits sceaux, mais personne ne sait les lire. Les textes sont courts et il n’existe aucun texte bilingue : parfois, « on ne sait pas » fait partie de l’histoire.
  5. Étape 5 sur 7Trois mille ans sans ruptureCaractères chinoisLes plus anciens caractères chinois figurent sur des os et des carapaces de tortue vieux de plus de trois mille ans. C’est l’une des plus anciennes écritures encore utilisées chaque jour, même si la forme des caractères a changé.
  6. Étape 6 sur 7Des nœuds qui comptentQuipuDans l’Empire inca, les administrateurs tenaient le compte des réserves, des tributs et des habitants avec des cordelettes colorées et nouées. Nous savons lire les nombres ; personne ne sait avec certitude si elles notaient aussi des mots.
  7. Étape 7 sur 7Mille fois le même textePresse typographiqueVers 1450, Gutenberg imprimait à Mayence avec des caractères mobiles en métal et une presse. En Chine et en Corée, on imprimait déjà avec des caractères mobiles des siècles plus tôt ; en Europe, la presse rendit vite les livres bien moins chers.